Es ampliamente conocido que las aleaciones de magnesio se forman al combinar magnesio con otros metales. Dado que para poder obtener estas aleaciones de magnesio, se necesita del proceso de fundición y como muy bien sabemos, esta producción no está exenta de consecuencias ambientales significativas, aunque la magnitud de este impacto depende de varios factores, como los métodos de producción utilizados, las medidas de control ambiental implementadas y la regulación que tiene cada país.
A continuación, exploraremos el impacto ambiental de la producción de magnesio y sus aleaciones, y cómo este impacto puede afectar nuestro entorno. Examinaremos los principales aspectos del impacto ambiental y destacaremos la importancia de buscar soluciones sostenibles.
- Consumo de energía y emisiones de gases de efecto invernadero
La producción de magnesio es intensiva en
energía, lo que implica un alto consumo de electricidad y combustibles fósiles.
Estos procesos generan emisiones de gases de efecto invernadero, como dióxido
de carbono (CO2), contribuyendo a unos de los problemas ambientales más grandes
que hay, como lo es el cambio climático. Según un estudio publicado en la
revista "Metallurgical Research & Technology", las emisiones de
CO2 asociadas con la producción de magnesio pueden alcanzar hasta 5 toneladas
por tonelada de magnesio producido.[1]
Durante la producción de magnesio, se liberan compuestos tóxicos y contaminantes atmosféricos, como óxidos de azufre y óxidos de nitrógeno. Estas emisiones pueden tener efectos negativos en la calidad del aire y la salud de las personas que viven cerca de las instalaciones de producción de magnesio. Además, si no se gestionan adecuadamente, los residuos y subproductos pueden contaminar las fuentes de agua cercanas, como ríos y acuíferos[2]. También se debe tener en cuenta que en la producción de magnesio, como anteriormente se había dicho, genera residuos y subproductos, como escorias y lodos, que deben ser gestionados adecuadamente para evitar la contaminación del suelo y del agua. La disposición inapropiada de estos residuos puede tener consecuencias negativas para los ecosistemas locales y la salud humana. Es esencial implementar prácticas de gestión de residuos efectivas, como el reciclaje y el tratamiento adecuado de los subproductos.[3]
 |
| Fuente. Esss (2021). Contaminación aire y agua [4] |
- Consumo de agua
La producción de magnesio requiere grandes cantidades de agua, especialmente cuando se utiliza el método de extracción a partir de salmueras de agua de mar. Este alto consumo de agua puede tener un impacto significativo en los recursos hídricos locales y afectar la disponibilidad de agua para otras necesidades, incluida la agricultura y el abastecimiento de agua potable. Es importante implementar prácticas de gestión del agua eficientes y buscar alternativas sostenibles.[5]
En el articulo "Desarrollo de la industria de aleaciones de magnesio en Colombia - Una oportunidad", elaborado por Berrio-Betancur, L.F., Echeverry-Rendón, M., Correa-Bedoya, E., Zuleta-Gil, A., Robledo-Restrepo, S.M., Castaño-Gonzáles, J.G. and Echeverría-Echeverría, F. Publicado en Diciembre del 2017, se identificaron métodos para poder reducir algunos de estos impactos ambientales que genera la producción de magnesio, ellos en general hablan sobre la sostenibilidad de magnesio, se menciona que es posible producir magnesio de forma ambientalmente limpia, evitando la generación de sustancias dañinas para los seres humanos, en donde también se utilizan métodos electroquímicos y se obtiene inicialmente hidróxido de magnesio seco y los subproductos de estos procesos pueden ser desechados directamente sin tratamiento adicional debido a la ausencia de otros reactivos contaminantes.
También se menciona sobre el procesamiento y conformación de aleaciones de magnesio, que se han desarrollado varios métodos eficientes y de bajo impacto ambiental. Uno de ellos es el colado a baja presión (LVC), que ofrece ventajas operativas y propiedades mejoradas en los productos finales. Además, reduce el uso de gas de protección del magnesio fundido, lo cual disminuye los costos de producción, las emisiones y mejora las condiciones ambientales de los trabajadores. Otro método es el colado a alta presión, llamado ATM (Advanced Thixotropic Metallurgy), que utiliza un sistema de alimentación revolucionario para reducir las emisiones contaminantes, disminuir los costos y mejorar la calidad de las piezas.
Y por ultimo se menciona también algunas empresas como Magnesium Elektron, LG Electronics y Meridian Magnesium Products of America, que han desarrollado procesos de fundición y colado con bajo impacto ambiental, reduciendo el uso de gases de protección y generando ahorros de costos significativos. Estos avances han contribuido a reducir los efectos ambientales de la industria de las aleaciones de magnesio. [6]
 |
| Fuente. HDC (2023). Proceso de fundición |
Si quieres saber mas a detalle sobre esta investigación que realizaron, que no solo hablan sobre la sostenibilidad del magnesio, sino también encontraras algunas aplicaciones de este material, puedes ingresar (dar clic) en el siguiente título : "Desarrollo de la industria de aleaciones de magnesio en Colombia - Una oportunidad"
Fuentes:
[1]Qu, L., et al. (2013). A life cycle assessment of magnesium production from electrolytic process. Metallurgical Research & Technology, 110(3), 165-171.
[2] Verma, A., et al. (2020). Life Cycle Assessment of Magnesium Production. Procedia Manufacturing, 47, 212-219.
[3] U.S. Environmental Protection Agency (EPA). (2017). Resource Conservation and Recovery Act (RCRA) in Focus: Magnesium Production Sludge.
[4] Esss. (2020). Contaminación del aire y agua [Imagen]. Recuperado de https://www.esss.co/es/biblioteca-tecnica/webinar-contaminacion-aire-agua/
[5] International Magnesium Association (IMA). (n.d.). Environmental Sustainability.
[6] Berrio-Betancur, L.F., Echeverry-Rendón, M., Correa-Bedoya, E., Zuleta-Gil, A., Robledo-Restrepo, S.M., Castaño-Gonzalez, J.G. and Echeverría-Echeverría, F., Desarrollo de la industria de aleaciones de magnesio en Colombia - Una oportunidad DYNA, 84(203), pp. 55-64, December, 2017
